旅行の休憩所や地場観光産業の起点として、すっかり定着した道の駅。ある意味「道の駅」そのものが提供する価値がブランド化している様子も伺え、今では「○○の駅」という名称が山だの海だのあちこちで見受けられる。現在では多目的ホールなども併設され、地元住民の生活拠点の一つとしての機能も持ちつつある。地方のGMSやショッピングモールが集客に苦戦する傾向があるなか、道の駅は店舗が増加し続けており、地域活性化の源にもなっている。

道の駅がこれだけ人気になった理由は、その土地・その場所でしか購入できないものが多数そろっているからであろう。全国販売できるような商品を持てず、商圏が狭いことが逆に手軽であり手頃であって、近所のスーパーなどでは購入できない希少性価値を持ち合わせたことで、お客様の購買意欲をそそるというマーケティング戦略の理想的なかたちにつながっている。

その結果、大規模な生産設備を持たない地場企業や零細農家などでも参入が図りやすく、なおかつ地元の高校や大学などとの産学連携による共同開発商品なども販売しやすいというメリットが出てくる。参入障壁が低いために、試行錯誤の果てに生まれたチャレンジ精神のある商品が誕生しやすく、その過程で一躍ヒット商品となり、地域観光の目玉になるような事例も着々と出てきている。

かつては、「大きいことは、いいことだ」という時代もあったが、こと道の駅においては「小さいことも、いいことだ」ということになる。道の駅は、意外なかたちで日本発の新たなイノベーションを生み出す素地を、静かに作り上げ始めている。

武川　憲（たけかわ　けん）執筆
一般財団法人ブランド・マネージャー認定協会　シニアコンサルタント・認定トレーナー
株式会社イズアソシエイツ　シニアコンサルタント
MBA：修士（経営管理）、経営士、特許庁・INPIT認定ブランド専門家（全国）
嘉悦大学　外部講師

経営戦略の組み立てを軸とした経営企画や新規事業開発、ビジネス・モデル開発に長年従事。国内外20強のブランド・マネジメントやライセンス事業に携わってきた。現在、嘉悦大学大学院（ビジネス創造研究科）博士後期課程在学中で、実務家と学生２足のわらじで活躍。
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